宋神宗熙寧年間，天命之年的王安石(1021～1086)被神宗皇帝任命為宰相，大刀闊斧地進行體制改革。正當變法如火如荼全面推進時，發生了一件令神宗皇帝和王安石都十分意外的事件。 熙寧六年(1073年)上元夜，王安石應邀陪同宋神宗到大內(皇宮)觀賞花燈，地點是皇宮正門宣德門。當年東京開封的宣德門類似於北京的天安門，高大雄偉，巍峨壯麗，是門樓合一的建築，故也稱宣德樓。門前有開闊的廣場，國家的重大慶典活動都在此舉行。當晚，神宗皇帝就要帶領班子成員登樓觀燈，與民同樂。 此時的王安石因想皇帝所想急皇帝所急正受著宋神宗特別的恩寵，躊躇滿志，春風得意。當他興致勃勃乘著高頭大馬直接駛進宣德門後，不想這個看上去很平常的舉動竟惹了麻煩。在這裡值守的太監張茂則先是沖他大聲叫停，隨後示意守門衛士上前揪住為王安石牽馬的馬夫，不由分說上來就是一陣拳腳，同時擊打王安石的坐騎。馬夫罵道：“瞎了狗眼啦，這是王相公的馬！”張茂則呵斥道：“相公也是人臣，難道要當胡作非為的王莽嗎？”原來，張茂則如此膽大妄為仗的是這樣一個理由：王安石進宣德門不下馬，屬於明顯違規。 一個當朝宰相居然遭下人如此侮辱，王安石自然十分窩火，馬上找到宋神宗給評理：“陛下，門內下馬，並非我王某開的先例，先前隨同曾公亮宰相陪皇上進大內都這樣。”這一提醒，神宗也覺得有理：“是嘛，朕做親王時，地位可是在宰相之下的，不也是在門內下馬嗎？今天這事何故如此？”不料一向與王安石不對眼的老臣文彥博卻冷冷地甩出一句陰毒的話：“老臣從來只於門外下馬。”言外之意這是當臣子的應該懂得的規矩，難道就你王大宰相特殊？ 不過宋神宗還是愛護王安石的，他知道要實現理想中的改革目標離不了王安石。但若明著偏袒老王，又怕落人口實。於是，決定走符合“三公原則”的司法程序，將此案移交開封府審理。 接手宣德門一案的是開封府判官梁彥明、推官陳忱。這倆法官有政治頭腦，深知與中央保持高度一致的極端重要性，於是，毫不猶豫將門衛判處杖刑，把兩個大膽狂徒打了個屁股開花。 事情至此，本可以畫上句號了。但王安石覺得這事並非偶然，不然一個小小的門衛哪來這麼大的膽？所以強烈要求神宗皇帝徹查幕後指使。 宣德門一案由此在朝中大臣中引發熱議，不少官員也毫不客氣地指責王安石的不是，御史蔡確就公開站出來為受冤屈的門衛辯護：“衛士的職責就是拱衛皇上，王宰相不按規矩下馬，衛士理應呵止他。而開封府的倆判官也不是個玩意兒，就知道仰高官鼻息，不僅不秉公執法，反而對衛士重打板子，從今往後，衛士誰還敢忠於職守？” 神宗一聽，深感蔡大人所言亦不無道理，然而要追究王安石的責任，他無論如何也不干，他要維護王宰相的面子，只為自己魂牽夢縈的改革大計。但那兩個開封府的官員不能輕饒，也不為別的，只為了平息高幹中的不滿情緒。於是拿出了一個兩全其美的處理意見：對開封府的兩名失職官員各罰銅十斤。這場沸沸揚揚的宣德門事件遂告平息。
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